La birra non ha un inventore: nasce da un processo naturale, la fermentazione dei cereali, che l'uomo ha imparato a governare nel corso di migliaia di anni. Ecco le tappe principali.

Le prime fermentazioni

Nella grotta di Raqefet, nell'odierno Israele, gli archeologi hanno studiato mortai di pietra di una comunità natufiana. Un lavoro del 2018 ha interpretato tracce e residui come indizi di una preparazione fermentata a base di cereali di circa 13.000 anni fa. È un'ipotesi affascinante, ancora discussa. Quella birra, poi, non somigliava alla nostra: poteva essere torbida e densa, con residui di cereali.

La Mesopotamia e Ninkasi

Tra il Tigri e l'Eufrate la birra entra nella storia scritta. Le tavolette registrano beni e razioni, e un inno sumerico celebra Ninkasi, divinità associata alla birra, parlando delle operazioni del birraio. È una poesia, non un manuale con dosi e tempi.

I monaci

Non sono stati i monaci a inventare la birra, nata molti millenni prima. Il loro contributo è stato un altro: disciplina dei processi e capacità di tramandare i saperi. Augustiner, a Monaco, documenta la prima menzione nel 1328, quando i frati agostiniani avevano già avviato un'attività brassicola.

Il 1516 e la legge della purezza

Il 23 aprile 1516, a Ingolstadt, il duca Guglielmo IV promulgò per la Baviera la norma che oggi chiamiamo Reinheitsgebot: orzo, luppolo e acqua come ingredienti ammessi. Conteneva anche regole sui prezzi. E il lievito? Non era citato, perché il suo ruolo non era ancora conosciuto. Non significa che ogni birra fuori da quella tradizione sia inferiore: Belgio e Regno Unito lo dimostrano.

Monaco, le lager e la Helles

Per secoli la sfida è stata controllare la temperatura. La parola lager rimanda al concetto tedesco di deposito e maturazione. A fine Ottocento le lager più chiare cambiarono il gusto: la Munich Helles si affermò nel 1894, anche in risposta alla popolarità delle Pilsner.

Un matrimonio e l'Oktoberfest

Nel 1810 Monaco celebrò le nozze del futuro re Ludovico I con Teresa di Sassonia-Hildburghausen. La festa culminò in una corsa di cavalli sulla spianata che sarebbe diventata la Theresienwiese. Le tende della birra arrivarono più tardi.

Domande frequenti

Chi ha inventato la birra?

Nessuno in particolare. La birra non nasce in un solo giorno né necessariamente in un solo luogo: la fermentazione è un processo naturale che le comunità umane hanno imparato a governare nel tempo.

Qual è la birra più antica?

Uno studio del 2018 sulla grotta di Raqefet, in Israele, ha interpretato alcuni residui come indizi di una preparazione fermentata di cereali di circa 13.000 anni fa. La ricostruzione resta discussa.

Cos'è il Reinheitsgebot?

È l'editto del 23 aprile 1516 con cui a Ingolstadt il duca Guglielmo IV indicò per la Baviera orzo, luppolo e acqua come ingredienti ammessi. Il lievito non era citato.

Perché è nato l'Oktoberfest?

Nel 1810 Monaco celebrò le nozze del futuro re Ludovico I con Teresa di Sassonia-Hildburghausen. La festa culminò in una corsa di cavalli; le tende della birra arrivarono dopo.

Le fonti

Continua a leggere